Restauration de la baie 50 — Chapelle Saint-Léonard, Cathédrale de Rouen
Quand on entre dans la cathédrale de Rouen, la lumière change.
Elle se fait douce, presque dorée, et pourtant… tout ici raconte le feu. C’est justement le feu qui, il y a quelques années, a marqué la baie 50 — celle de la chapelle Saint-Léonard. Les vitraux de Max Ingrand, datés de 1956, avaient gardé la trace de cet incident : une pellicule noire, épaisse, incrustée dans les moindres détails du verre. La suie avait tout envahi, ternissant les couleurs et rendant presque invisibles les scènes du Paradis terrestre et de l’entrée en Terre promise.
C’est avec l’entreprise Camade que j’ai eu la chance de participer à sa restauration. Deux semaines de chantier, perchée entre pierre et lumière, scalpel à la main.
Chaque jour commençait par le même rituel : enfiler les gants, allumer la lampe, respirer lentement, et s’armer de patience. Nettoyer un vitrail, ce n’est pas simplement gratter du verre : c’est retrouver la main d’un autre artiste, comprendre ses gestes, sa manière de jouer avec la couleur et la lumière.
La suie, parfois, résistait. Alors on grattait millimètre par millimètre, jusqu’à ce que le bleu redevienne bleu, que le jaune retrouve son éclat solaire. Autour de nous, les fers, rongés par le temps et la chaleur, demandaient eux aussi une attention particulière. Il a fallu les démonter, les brosser, les renforcer, pour que la structure retrouve sa solidité d’origine.
Et puis un matin, presque sans qu’on s’en rende compte, la lumière a recommencé à traverser la verrière. C’était comme si la chapelle elle-même respirait à nouveau.
Ce moment-là, c’est la récompense silencieuse de tout artisan du verre : voir la lumière rejouer sur des couleurs qu’on croyait perdues.
Ce chantier m’a rappelé pourquoi j’aime ce métier : parce qu’il allie la rigueur à l’émotion, la matière à la mémoire.
